Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила в тишине и уединении. Её будущее, включая замужество, было предопределено с детства. Казалось, ей уготована спокойная судьба, полная достатка и почёта. Всё рухнуло в одно мгновение. Дедушку, великого дворцового наставника, заподозрили в участии в распрях принцев. Императорский гнев обрушился на семью.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество отобрали в казну. Хуа Чжи осталась среди растерянных женщин и слухов. Теперь лишь на ней держится огромный, осиротевший дом. Надо лечить бабушку, опекать неприспособленную мать, растить младших сестёр. Содержать такую ораву — уже тяжкий труд. Но главное — найти способ вызволить из изгнания отца и остальных мужчин семьи.